El otro día estaba hablando con un amigo y me soltó una frase que escucho mucho últimamente: ¿por qué ahora hay tantas personas con cáncer? Me dio que pensar: ¿realmente es así? ¿realmente existen más casos de cáncer que antes? Pues es todo bastante relativo. Los expertos no se ponen muy de acuerdo y es que la explicación requiere algo más que un sí o un no. 

Pongamos de ejemplo el tumor en el higado. ¿Hay más casos que hace cien años? Desde luego que los hay, primero porque somo muchísimos más que hace 100 años. Parece de Perogrullo pero es un aspecto que no hay que olvidar: a más gente, más enfermedad, más de todo. Otra cuestión son los hábitos de vida y el desarrollo socioeconómico. ¿Hay más tasa de incidencia de cáncer de hígado? También. Y esto se debe, entre otras cosas, a la mayor longevidad de las personas en los países desarrollados. 

Si la esperanza de vida es de 50 años es mucho menos probable que aparezcan cánceres que suelen están más habitualmente asociados a edades avanzadas. Pero si la esperanza de vida en muchos países occidentales roza o supera los 80 años es más lógico que una enfermedad como esta tenga más incidencia que hace dos siglos. ¿Y los hábitos? Si ahora consumimos más alcohol que hace un siglo, una de las causas decisivas del tumor en el hígado, también es vinculante que tengamos más casos de esta enfermedad. 

Pero el sentido de la pregunta que se hacía mi amigo era si el cáncer es una enfermedad “moderna” como se puede decir que es el virus VIH. Pues no, no lo es. El cáncer es una enfermedad que siempre ha estado ahí, por decirlo así. No olvidemos que el cáncer se debe al mal funcionamiento celular algo propio de organismos muy complejos como el humano. 

Así que no, no es una plaga del siglo XXI ni nos ha castigado un dios por mirar tanto el móvil. Es simplemente uno de los precios que hay que pagar por poder disfrutar de la aventura de ser humanos.