É uma polêmica que se repete toda vez que um governo municipal propõe a pedonalização total ou parcial do centro de uma cidade. É um bom método? Beneficia ou prejudica o comércio? A verdade é que não existe uma resposta válida para todas as cidades porque as características de cada uma são diferentes e o modo de ser da população também.

Mas o que é universal é que, para que a pedonalização funcione, é preciso primeiro investir na construção de parques de estacionamento que possam absorver todos os veículos que vão ficar estacionados no acesso. Se isto não for bem feito, existe o perigo de os negócios acabarem por se deslocar para outras áreas e as pessoas não virem, deixando o que deveria ser um espaço amigável e livre de fumo num lugar sem alma. Ter vagas de estacionamento suficientes a um preço razoável é essencial.

Mesmo quando o centro da cidade não é pedonal, os parques de estacionamento nesta zona revelaram-se muito úteis e evitam a aglomeração de carros nas ruas mais estreitas. A maioria das pessoas que vão às compras ou passeiam por qualquer cidade grande deixam o carro num estacionamento no centro de Bilbao, por exemplo, e deslocam-se a pé desde que o preço do estacionamento seja acessível e razoável.

Também é importante que a pedonalização seja progressiva. Assim, as pessoas poderão perceber as vantagens de ter ruas para passear, onde colocar esplanadas de hospitalidade e onde as crianças possam correr sem perigo dos carros. Normalmente, esses lugares se transformam em colmeias de gente quando sai um raio de sol, já que você pode passear, olhar vitrines, fazer compras ou tomar um drink com total relaxamento e sem ter que caminhar por calçadas estreitas desviando das pessoas com sacolas.

Este tipo de cidade funciona muito melhor em locais planos e agradáveis ​​de caminhar e apresenta mais problemas em cidades com declives acentuados ou que apresentam problemas de acessibilidade. Nestes casos, o melhor é combinar zonas pedonais com ruas onde os automóveis possam circular para evitar que idosos, crianças pequenas ou pessoas com problemas de mobilidade tenham dificuldades em chegar aos parques de estacionamento ou percorrer longas distâncias com as malas.